五、文化修养的提升
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学者散文之为学者散文，其学问和思想是最重要的元素。《何以解忧》的学问，上文已作了近乎机械式的分析、罗列。思想呢？古人说“学而不思则惘”，这是对学者而言的。对读者而言，空有学问知识罗列与堆砌的文本，何尝不使他迷惘：究竟这些罗列与堆砌，要表达的是什么道理？其思想何在？
《何以解忧》表达了作者余光中的思想，包括他的人生观。人生多忧苦；佛家有四苦甚至八苦之说；叔本华等悲观哲学家，认为人生就等于悲苦。怎样解忧脱苦？余光中认为不是靠杜康。《何以解忧》没有提到色、财、气，这表示余光中认为色、财、气也靠不住。电影《流芳颂》那个患了癌症的公务员，靠饮酒解不了大忧；跟着纵情于声色，也不能。他悟到积极发挥自己的力量以帮助人可以解忧——就是谚语说的“助人为快乐之本”。他以生命里最后数个月的时间，真的“拼了老命”为市民修建一座小公园，工程完毕，他含笑而逝。《何以解忧》并没有说作者为人民服务以解忧，但他自有一股积极的精神。诵诗可散发激情，浑然忘我，也即是忘忧。观星象而悟宇宙无穷，人生的得失因而不足挂齿。这样解忧似乎带点“消极”。然而学外语、做翻译是学术文化的自我增值，且可直接或间接地惠及社会。这是君子自强不息的表现，是积极人生“活到老，学到老”说的实践。学外语、做翻译使他乐以忘忧。在余氏心目中，旅游固然是乐事，而旅游之可以看清周围的世界，可以“深入民间、深入自然”，何尝不是个人文化修养的提升？不过，余光中不是肤浅的乐观主义者，不简单地说教。他知道人生有忧患，他知道我们要解忧，他也知道——他更知道——“解忧的时效终归有限，而宿酲醒来，是同样的惘惘”。然则他和古人一样，知道人生终是“忧与忧其相接”，因为人生自有千古万古之忧愁。以酒色财气解忧，忧仍在；以余氏五策解忧，忧不能尽去，但这五策除了有非终极式解忧的效用外，还为他自己甚至为他人提升了文化修养。依着《何以解忧》这篇学者散文的五策去解忧，不博雅的人可望博雅，博雅之人将更为博雅了。
余光中最具创意的散文，是《逍遥游》、《鬼雨》、《咦呵西部》、《听听那冷雨》等那些大块、大品文章。这些文章建立了余氏的文标（请容许笔者铸一新词，即从trademark商标、landmark地标而来的literary mark文标）。一如上文说的，这些是他学者散文的浪漫的变奏，是余风最著，在文学史上最为赫赫醒目的；《何以解忧》、《催魂铃》、《开卷如开芝麻门》、《横行的洋文》、《饶了我的耳朵吧，音乐》等篇则为当行本色的学者散文，他要求于学者散文的“融合情趣、智能和学问”的质素，都具备了。此文文采灿然——文采是余光中散文的重要标记：改用宋代陈骙论比喻时说的“文之作也，可无喻乎”一语，我们可以说“余之作也，可无文采乎！”孙绍振论周作人的学者散文时说，“像周作人晚期的散文，主要是以知识的丰富见长的，未免有一点枯燥”。这是余光中—还有钱锺书、梁锡华、李元洛、陈耀南、张晓风、黄国彬等——与周作人的分别。
博雅之人吐纳英华的学者散文，不一定比不博雅、不英华的普通散文更能感动人；但其有益（to instruct）以至有趣（to entertain），一定胜于普通散文。学者散文因其博雅与英华，与一般散文相比，无疑是较为难得的品种。人生多忧患，博雅或不博雅的人都这样。何以解忧？可读像《何以解忧》的学者散文。